El síntoma inicial más común de la ruptura del tendón de Aquiles es un chasquido repentino en la parte posterior de los talones con dolor intenso. Inmediatamente después de la ruptura, la mayoría de las personas tendrán dificultad para caminar.

• Algunas personas pueden haber tenido quejas previas de dolor en la pantorrilla o en el talón, lo que sugiere una inflamación o irritación previa del tendón.
• Inmediatamente después de una ruptura del tendón de Aquiles, la mayoría de las personas desarrollarán una cojera. Además, cuando se mueve el tobillo, el paciente se quejará de dolor. En todos los casos, el tobillo afectado no tendrá fuerza.
• Una vez que se rompe el tendón de Aquiles, la persona no podrá correr, subir escaleras ni pararse de puntillas. El tendón de Aquiles roto impide que la fuerza de los músculos de la pantorrilla mueva el talón.
• Siempre que se pasa por alto el diagnóstico, la recuperación suele prolongarse.
• Se producen moretones e hinchazón alrededor de la pantorrilla y el tobillo.
• La rotura del tendón de Aquiles es frecuente en personas de edad avanzada que tienen un estilo de vida sedentario y de repente se vuelven activas. En estos individuos, el tendón no es fuerte y los músculos están desacondicionados, lo que dificulta la recuperación.
• Se ha informado ruptura del tendón de Aquiles después de la inyección de corticosteroides alrededor del hueso del talón o la unión del tendón. También se sabe que la clase de antibióticos de fluoroquinolonas (como la ciprofloxacina [Cipro]) causa debilidad y ruptura del tendón de Aquiles, especialmente en niños pequeños.
• Algunas personas han tenido una ruptura de tendón anterior que se manejó de manera conservadora. En tales casos, la recurrencia de la ruptura es muy alta.

Función del tendón de Aquiles

El tendón de Aquiles es el tendón más grande y fuerte del cuerpo humano. El tendón de Aquiles conecta el hueso del talón (calcáneo) con los músculos de la parte posterior de la pantorrilla (utilizando los músculos gastrocnemio y sóleo). La función sincrónica de los tendones y los músculos de la pantorrilla es fundamental para actividades como saltar, correr, pararse sobre los dedos de los pies y subir escaleras.

Al subir escaleras o correr, se han medido las fuerzas dentro del tendón e indican que la estructura es capaz de soportar al menos 10 veces el peso corporal del individuo.

La función del tendón de Aquiles es ayudar a levantar el talón al caminar. El tendón también ayuda a empujar hacia arriba los dedos de los pies y levantar la parte posterior del talón. Sin un tendón de Aquiles intacto, casi cualquier movimiento con el tobillo (por ejemplo, caminar o correr) es difícil.

Suministro de sangre del tendón de Aquiles

El tendón de Aquiles recibe su suministro de sangre de un solo vaso sanguíneo (la arteria tibial posterior). Este vaso sanguíneo tiene muchas ramificaciones pequeñas que irrigan todo el tendón. Sin embargo, los vasos sanguíneos justo encima del talón se estrechan con la edad y esto aumenta el riesgo de ruptura. El tendón de Aquiles en los jóvenes tiene un suministro de sangre adecuado, lo que da lugar a un tendón fuerte y flexible, que es menos propenso a romperse. Con la edad avanzada, el tendón de Aquiles se irrita e inflama fácilmente y, por lo tanto, es propenso a romperse.

¿Qué es una rotura del tendón de Aquiles?

La ruptura del tendón de Aquiles es una lesión común en personas sanas, jóvenes y activas. La ruptura suele ser espontánea y se observa con mayor frecuencia en personas de entre 24 y 45 años de edad. La mayoría no ha tenido antecedentes de dolor o lesión previa en el talón. En la mayoría de los casos, la rotura del tendón de Aquiles se produce apenas unos centímetros por encima del hueso del talón. Las causas comunes de tendinitis o ruptura de Aquiles incluyen edad avanzada, mal acondicionamiento y sobreesfuerzo durante el ejercicio. En la mayoría de los casos, el individuo realiza rápidamente actividades como correr o pararse sobre los dedos de los pies, lo que genera una fuerza intensa en el tendón, lo que lleva a la ruptura. La ruptura del tendón de Aquiles a menudo se describe como una ruptura abrupta con dolor instantáneo que se siente en el área del pie o del talón. El dolor puede irradiarse a lo largo de la parte posterior de la pierna y suele ser intenso.

Generalmente, caminar puede ser difícil y el pie puede arrastrarse. La mayoría de las personas afirman que sintieron que les dieron una patada en esa área o incluso les dispararon. Estos síntomas hacen sospechar una rotura del tendón de Aquiles.

A veces, el tendón no se rompe por completo, sino que solo se desarrolla un desgarro parcial. El desgarro parcial también puede presentarse con dolor y, si no se reconoce, puede convertirse rápidamente en una ruptura total. En la mayoría de los casos, la ruptura del tendón de Aquiles ocurre justo por encima del talón, pero puede ocurrir en cualquier parte a lo largo del tendón.

Es importante saber que el dolor en la parte posterior del talón no siempre se debe a la ruptura del tendón de Aquiles. Puede deberse a bursitis (acumulación de líquido en el talón debido a la irritación repetida) y tendinitis (dolor a lo largo del tendón de Aquiles debido a la fricción e irritación constantes). Los trastornos anteriores tienden a mejorar con el uso de analgésicos y reposo, mientras que la ruptura del tendón de Aquiles requiere cirugía y/o un yeso.

Se desconoce el número exacto de personas que desarrollan una lesión en el tendón de Aquiles, porque muchas personas con tendinitis leve o desgarro parcial no buscan ayuda médica. Se cree que es más común en los hombres, pero con la reciente participación de las mujeres en el atletismo, la incidencia de lesiones en el tendón de Aquiles también está aumentando en esta población. En general, la lesión del tendón de Aquiles es, con mucho, más común en el atleta/individuo activo.

Síntomas

Aunque es posible no tener signos o síntomas con una ruptura del tendón de Aquiles, la mayoría de las personas tienen:

• La sensación de haber recibido una patada en la pantorrilla.
• Dolor, posiblemente intenso, e hinchazón cerca del talón
• Incapacidad para doblar el pie hacia abajo o "empujar" la pierna lesionada al caminar
• Incapacidad para pararse sobre los dedos de los pies en la pierna lesionada
• Un sonido de estallido o chasquido cuando ocurre la lesión.

Cuándo ver a su médico

Busque atención médica de inmediato si escucha un chasquido en el talón, especialmente si no puede caminar correctamente después.

Causas

Su tendón de Aquiles lo ayuda a apuntar el pie hacia abajo, levantarse sobre los dedos de los pies y empujar el pie mientras camina. Confías en él prácticamente cada vez que caminas y mueves el pie.

La ruptura generalmente ocurre en la sección del tendón situada a 2 1/2 pulgadas (unos 6 centímetros) del punto donde se une al hueso del talón. Esta sección puede ser propensa a romperse porque el flujo de sangre es deficiente, lo que también puede afectar su capacidad de cicatrización.

Las rupturas a menudo son causadas por un aumento repentino de la tensión en el tendón de Aquiles. Los ejemplos comunes incluyen:

• Aumentar la intensidad de la participación deportiva, especialmente en los deportes que involucran saltos
• Cayendo desde una altura
• Entrar en un agujero

En general, para el desgarro completo del tendón, se recomienda la cirugía. Para desgarros parciales, se recomienda un tratamiento no quirúrgico. Sin embargo, la selección del tratamiento depende del paciente, la edad, el nivel de actividad y otros factores de riesgo.

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar su riesgo de ruptura del tendón de Aquiles incluyen:

• Años. La edad máxima para la ruptura del tendón de Aquiles es de 30 a 40 años.
• Sexo. La ruptura del tendón de Aquiles es hasta cinco veces más probable que ocurra en hombres que en mujeres.
• Deportes recreativos. Las lesiones del tendón de Aquiles ocurren con mayor frecuencia durante los deportes que implican correr, saltar y arranques y paradas repentinos, como el fútbol, el baloncesto y el tenis.
• Inyecciones de esteroides. Los médicos a veces inyectan esteroides en la articulación del tobillo para reducir el dolor y la inflamación. Sin embargo, este medicamento puede debilitar los tendones cercanos y se ha asociado con rupturas del tendón de Aquiles.
• Ciertos antibióticos. Los antibióticos de fluoroquinolona, como la ciprofloxacina (Cipro) o la levofloxacina (Levaquin), aumentan el riesgo de ruptura del tendón de Aquiles.
• Obesidad. El exceso de peso ejerce más presión sobre el tendón.