La fiebre del dengue es una infección viral aguda caracterizada por fiebre. Es causada por la picadura de mosquitos portadores del virus del dengue. La forma primaria de la fiebre del dengue se caracteriza por una erupción cutánea y fiebre alta con dolor intenso en la cabeza y los músculos. Otros síntomas pueden incluir escalofríos, diarrea y vómitos. Los episodios de agotamiento extremo pueden durar meses después de los síntomas iniciales.

Las formas secundarias de este trastorno se denominan Fiebre Hemorrágica del Dengue y Síndrome de Shock del Dengue. Por lo general, estos son causados por una infección secundaria con un tipo diferente de virus del dengue (tipo 2), pero también pueden ser causados por el mismo virus que causa la fiebre del dengue. Varios días después del inicio, otros síntomas pueden incluir fiebre, sangrado debajo de la piel, manchas rojas en las piernas y sangrado en los intestinos. En casos muy graves, se produce una marcada caída de la presión arterial (choque).

Cuando se presentan los síntomas, pueden confundirse con otras enfermedades, como la gripe, y generalmente comienzan de cuatro a 10 días después de la picadura de un mosquito infectado.

La fiebre del dengue causa fiebre alta — 104 F (40 C) — y cualquiera de los siguientes signos y síntomas:

• Dolor de cabeza
• Dolor muscular, óseo o articular
• Náuseas
• vómitos
• Dolor detrás de los ojos
• Glándulas inflamadas
• Sarpullido

La mayoría de las personas se recuperan en una semana más o menos. En algunos casos, los síntomas empeoran y pueden convertirse en una amenaza para la vida. Esto se denomina dengue grave, fiebre hemorrágica del dengue o síndrome de shock por dengue.

El dengue grave ocurre cuando los vasos sanguíneos se dañan y tienen fugas. Y la cantidad de células formadoras de coágulos (plaquetas) en el torrente sanguíneo disminuye. Esto puede provocar shock, hemorragia interna, insuficiencia orgánica e incluso la muerte.

Las señales de advertencia de dengue grave, que es una emergencia potencialmente mortal, pueden desarrollarse rápidamente. Los signos de advertencia generalmente comienzan uno o dos días después de que desaparece la fiebre y pueden incluir:

• Dolor de estómago severo
• vómitos persistentes
• Sangrado de las encías o la nariz
• Sangre en la orina, las heces o el vómito
• Sangrado debajo de la piel, que puede parecer un hematoma
• Respiración difícil o rápida
• Fatiga
• Irritabilidad o inquietud

La fiebre del dengue es causada por cualquiera de los cuatro tipos de virus del dengue. No puedes contraer la fiebre del dengue por estar cerca de una persona infectada. En cambio, la fiebre del dengue se transmite a través de las picaduras de mosquitos.

Los dos tipos de mosquitos que con mayor frecuencia propagan los virus del dengue son comunes tanto en los alojamientos humanos como en sus alrededores. Cuando un mosquito pica a una persona infectada con el virus del dengue, el virus ingresa al mosquito. Luego, cuando el mosquito infectado pica a otra persona, el virus ingresa al torrente sanguíneo de esa persona y causa una infección.

Después de recuperarse de la fiebre del dengue, tiene inmunidad a largo plazo contra el tipo de virus que lo infectó, pero no contra los otros tres tipos de virus de la fiebre del dengue. Esto significa que puede volver a infectarse en el futuro con uno de los otros tres tipos de virus. Su riesgo de desarrollar dengue grave aumenta si tiene dengue por segunda, tercera o cuarta vez.

No existe un tratamiento específico para la fiebre del dengue.

Mientras se recupera de la fiebre del dengue, beba muchos líquidos. Llame a su médico de inmediato si tiene alguno de los siguientes signos y síntomas de deshidratación:

• Disminución de la micción
• Pocas o ninguna lágrima
• Boca o labios secos
• Letargo o confusión
• Extremidades frías o húmedas

El medicamento de venta libre (OTC) acetaminofén (Tylenol, otros) puede ayudar a reducir el dolor muscular y la fiebre. Pero si tiene dengue, debe evitar otros analgésicos de venta libre, como la aspirina, el ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros) y el naproxeno sódico (Aleve). Estos analgésicos pueden aumentar el riesgo de complicaciones hemorrágicas por fiebre del dengue.

Si tiene dengue grave, es posible que necesite:

• Atención de apoyo en un hospital
• Reposición de líquidos y electrolitos por vía intravenosa (IV)
• Monitoreo de la presión arterial
• Transfusión para reemplazar la pérdida de sangre.

Más información

• Transfusión de sangre

Tiene un mayor riesgo de desarrollar dengue o una forma más grave de la enfermedad si:

• Vives o viajas en áreas tropicales. Estar en áreas tropicales y subtropicales aumenta el riesgo de exposición al virus que causa la fiebre del dengue. Las áreas especialmente de alto riesgo incluyen el sudeste asiático, las islas del Pacífico occidental, América Latina y África.
• Ha tenido dengue en el pasado. La infección previa con el virus de la fiebre del dengue aumenta el riesgo de síntomas graves si vuelve a contraer la fiebre del dengue.