La claudicación es dolor y/o calambres en la parte inferior de la pierna debido a un flujo sanguíneo inadecuado a los músculos. El dolor generalmente hace que la persona cojee. La palabra "claudicación" proviene del latín "claudicare" que significa cojear. La claudicación generalmente se siente al caminar y desaparece con el descanso. Se conoce comúnmente como claudicación "intermitente" porque aparece y desaparece con el esfuerzo y el descanso. En la claudicación severa, el dolor también se siente en reposo.

Los síntomas de claudicación incluyen:

• Dolor al hacer ejercicio. Es posible que sienta dolor o molestias en los pies, las pantorrillas, los muslos, las caderas o los glúteos, dependiendo de dónde pueda tener el estrechamiento o daño de la arteria. La claudicación también puede ocurrir en los brazos, aunque esto es menos común.
• Dolor intermitente. Su dolor puede aparecer y desaparecer a medida que realiza actividades menos extenuantes.
• Dolor cuando está en reposo. A medida que su afección progresa, es posible que sienta dolor en las piernas incluso cuando esté sentado o acostado.
• Piel descolorida o ulceraciones. Si el flujo de sangre se reduce severamente, los dedos de los pies o de las manos pueden verse azulados o sentirse fríos al tacto. También puede desarrollar llagas en la parte inferior de las piernas, los pies, los dedos de los pies, los brazos o los dedos.

Otros síntomas posibles incluyen:

• Una sensación de dolor o ardor
• Debilidad de sus piernas o brazos
• Pies fríos

Cuándo ver a un médico

Hable con su médico si tiene dolor en las piernas o los brazos cuando hace ejercicio. Si no se trata, la claudicación y la enfermedad arterial periférica pueden reducir la calidad de vida y provocar complicaciones potencialmente mortales. La claudicación puede limitar su capacidad para participar en actividades sociales y de ocio, interferir con el trabajo y hacer que el ejercicio sea intolerable.

La claudicación suele ser un síntoma de enfermedad arterial periférica. En la enfermedad arterial periférica, las arterias que suministran sangre a las extremidades están dañadas, generalmente como resultado de la aterosclerosis. La aterosclerosis puede desarrollarse en cualquiera de sus arterias, especialmente en las del corazón. Cuando la aterosclerosis afecta los brazos y las piernas, se denomina enfermedad arterial periférica.

La aterosclerosis estrecha las arterias y las vuelve más rígidas y duras. Eso se debe a que las arterias se obstruyen con acumulaciones de grasa, colesterol y otros materiales, llamados placas ateroscleróticas. Estas placas pueden hacer que las arterias se estrechen tanto que menos sangre fluya a través de ellas. Siente dolor porque los músculos de las piernas no reciben suficiente sangre oxigenada. El oxígeno es el combustible que los músculos necesitan para contraerse.

La aterosclerosis no es la única causa posible de sus síntomas de claudicación. Otras condiciones asociadas con síntomas similares que deben considerarse incluyen estenosis espinal, neuropatía periférica y ciertas condiciones musculoesqueléticas.

Hay dos formas principales de tratar la claudicación: medicamentos y un tratamiento quirúrgico, llamado revascularización.

Las terapias con medicamentos a menudo se usan inicialmente ya que no son invasivas. Los dos medicamentos más utilizados incluyen:

• Cilostazol (Pletal) reduce el dolor de la claudicación intermitente al ensanchar (dilatar) las arterias, mejorando así el flujo de sangre y oxígeno a las piernas.
• La pentoxifilina (Trental) disminuye la "pegajosidad" (viscosidad) de la sangre y, por lo tanto, mejora su flujo a través de las arterias. Esto aumenta el flujo de sangre y oxígeno a los músculos.

Se están investigando varios medicamentos para tratar la claudicación. Estos medicamentos aún no están aprobados para su uso en el tratamiento de esta afección. Estos medicamentos incluyen:

• Inhibidores de la ECA (enzima convertidora de angiotensina)
• Terapia anticlamidófila: roxitromicina
• Propionil-L-carnitina
• defibrotida
• prostaglandinas

Un procedimiento quirúrgico llamado revascularización se usa en pacientes que no responden a los medicamentos. Hay dos tipos de procedimientos de revascularización: endovascular (dentro del vaso sanguíneo) y cirugía de injerto o derivación de la arteria.

• Los procedimientos endovasculares incluyen:
• Angioplastia: se coloca un globo en el área bloqueada y se infla para ensanchar el diámetro de la arteria y aumentar el flujo sanguíneo.
• Colocación de stent: Malla de alambre que se usa para mantener abierto un vaso sanguíneo después de la angioplastia y evita que el tejido cicatricial estreche el vaso sanguíneo.
• El injerto quirúrgico o la derivación de una arteria implica una cirugía abierta con una incisión y la costura de un injerto utilizando la vena del paciente o un tubo sintético para aumentar el flujo de sangre alrededor del área bloqueada.
• La terapia de compresión también se puede utilizar como una forma no invasiva de tratar los síntomas de la claudicación. Se ha demostrado en estudios que la compresión intermitente de la pantorrilla mejora la distancia recorrida sin síntomas.

Los factores de riesgo para la claudicación son los mismos que para desarrollar aterosclerosis, incluidos:

• De fumar
• Colesterol alto
• Alta presión sanguínea
• Obesidad (un índice de masa corporal superior a 30)
• Diabetes
• Edad mayor de 70 años
• Mayor de 50 años si además fuma o tiene diabetes
• Antecedentes familiares de aterosclerosis, arteriopatía periférica o claudicación