El apéndice es un pequeño apéndice parecido a un gusano adherido al colon. La apendicitis ocurre cuando las bacterias invaden e infectan la pared del apéndice.

• Las complicaciones más comunes de la apendicitis son ruptura, absceso y peritonitis.
• Los signos y síntomas más comunes de la apendicitis son:
  • dolor abdominal,
  • pérdida de apetito,
  • náuseas y vómitos,
  • fiebre, y
  • sensibilidad abdominal.
• La apendicitis por lo general se sospecha sobre la base de la historia y el examen físico del paciente; sin embargo, un recuento de glóbulos blancos, un análisis de orina, una radiografía abdominal, un enema de bario, una ecografía, una tomografía computarizada y una laparoscopia también pueden ser útiles en el diagnóstico.
• Debido al tamaño y la ubicación variables del apéndice y la proximidad de otros órganos al apéndice, puede ser difícil diferenciar la apendicitis de otras enfermedades abdominales y pélvicas.
• El tratamiento para la apendicitis generalmente consiste en antibióticos y apendicectomía (cirugía para extirpar el apéndice).
• Las complicaciones de la apendicectomía incluyen infección de la herida y absceso.
• Otras condiciones que pueden simular apendicitis incluyen diverticulitis de Meckel, enfermedad pélvica inflamatoria (EIP), enfermedades inflamatorias del abdomen superior derecho (enfermedad de la vesícula biliar, enfermedad hepática o úlcera duodenal perforada), diverticulitis del lado derecho y enfermedades renales.

¿Qué es el apéndice?

El apéndice es un tubo angosto de extremo cerrado de varias pulgadas de largo que se adhiere al ciego (la primera parte del colon) como un gusano. (El nombre anatómico del apéndice, apéndice vermiforme, significa apéndice parecido a un gusano). El núcleo central abierto del apéndice drena en el ciego. El revestimiento interno del apéndice produce una pequeña cantidad de moco que fluye a través del núcleo central abierto del apéndice y hacia el ciego. La pared del apéndice contiene tejido linfático que forma parte de los anticuerpos del sistema inmunitario. Al igual que el resto del colon, la pared del apéndice también contiene una capa de músculo, pero la capa de músculo está poco desarrollada.

¿Qué es la apendicitis?

Apendicitis significa inflamación del apéndice. Se cree que la apendicitis comienza cuando se obstruye la abertura del apéndice hacia el ciego. El bloqueo puede deberse a una acumulación de moco espeso dentro del apéndice oa las heces que ingresan al apéndice desde el ciego. La mucosidad o las heces se endurecen, se vuelven como rocas y bloquean la abertura. Esta roca se llama fecalito (literalmente, roca de taburete). En otras ocasiones, puede ser que el tejido linfático del apéndice se hinche y bloquee la abertura. Después de que ocurre el bloqueo, las bacterias que normalmente se encuentran dentro del apéndice comienzan a invadir (infectar) la pared del apéndice. El cuerpo responde a la invasión montando un ataque contra la bacteria, un ataque llamado inflamación. Una teoría alternativa para la causa de la apendicitis es una ruptura inicial del apéndice seguida por la propagación de bacterias fuera del apéndice. La causa de tal ruptura no está clara, pero puede estar relacionada con cambios que ocurren en el tejido linfático que recubre la pared del apéndice, por ejemplo, inflamación.

Si la inflamación y la infección se propagan a través de la pared del apéndice, el apéndice puede romperse. Después de la ruptura, la infección puede extenderse por todo el abdomen; sin embargo, por lo general se limita a un área pequeña que rodea el apéndice (formando un absceso periapendicular).

A veces, el cuerpo logra contener ("curar") la apendicitis sin tratamiento quirúrgico si la infección y la inflamación que la acompaña no se propagan por todo el abdomen. La inflamación, el dolor y los síntomas pueden desaparecer. Esto es particularmente cierto en pacientes de edad avanzada y cuando se usan antibióticos. Los pacientes pueden acudir al médico mucho después del episodio de apendicitis con un bulto o una masa en la parte inferior derecha del abdomen que se debe a la cicatrización que se produce durante la cicatrización. Este bulto podría despertar la sospecha de cáncer.

Síntomas

Los signos y síntomas de la apendicitis pueden incluir:

• Dolor repentino que comienza en el lado derecho de la parte inferior del abdomen
• Dolor repentino que comienza alrededor del ombligo y, a menudo, se desplaza hacia la parte inferior derecha del abdomen
• Dolor que empeora si tose, camina o hace otros movimientos discordantes
• Náuseas y vómitos
• Pérdida de apetito
• Fiebre de bajo grado que puede empeorar a medida que avanza la enfermedad
• Estreñimiento o diarrea
• Distensión abdominal

El sitio de su dolor puede variar, dependiendo de su edad y la posición de su apéndice. Cuando está embarazada, puede parecer que el dolor proviene de la parte superior del abdomen porque su apéndice está más alto durante el embarazo.

Cuándo ver a un médico

Haga una cita con un médico si usted o su hijo tienen signos o síntomas preocupantes. El dolor abdominal severo requiere atención médica inmediata.

Un bloqueo en el revestimiento del apéndice que provoca una infección es la causa probable de la apendicitis. Las bacterias se multiplican rápidamente, provocando que el apéndice se inflame, se hinche y se llene de pus. Si no se trata a tiempo, el apéndice puede romperse.

El tratamiento de la apendicitis generalmente implica una cirugía para extirpar el apéndice inflamado. Antes de la cirugía, es posible que le den una dosis de antibióticos para tratar la infección.

Cirugía para extirpar el apéndice (apendicectomía)

La apendicectomía se puede realizar como cirugía abierta mediante una incisión abdominal de aproximadamente 2 a 4 pulgadas (5 a 10 centímetros) de largo (laparotomía). O la cirugía se puede realizar a través de unas pocas incisiones abdominales pequeñas (cirugía laparoscópica). Durante una apendicectomía laparoscópica, el cirujano inserta herramientas quirúrgicas especiales y una cámara de video en su abdomen para extirpar el apéndice.

En general, la cirugía laparoscópica le permite recuperarse más rápido y sanar con menos dolor y cicatrices. Puede ser mejor para adultos mayores y personas con obesidad.

Pero la cirugía laparoscópica no es apropiada para todos. Si su apéndice se ha roto y la infección se ha extendido más allá del apéndice o si tiene un absceso, es posible que necesite una apendicectomía abierta, que le permite al cirujano limpiar la cavidad abdominal.

Espere pasar uno o dos días en el hospital después de su apendicectomía.

Drenaje de un absceso antes de la cirugía de apéndice

Si su apéndice se ha reventado y se ha formado un absceso a su alrededor, el absceso se puede drenar colocando un tubo a través de su piel hasta el absceso. La apendicectomía se puede realizar varias semanas después de controlar la infección.

La apendicitis puede afectar a cualquiera. Pero algunas personas pueden tener más probabilidades de desarrollar esta afección que otras. Los factores de riesgo para la apendicitis incluyen:

• Años. La apendicitis afecta con mayor frecuencia a adolescentes y personas de 20 años, pero puede ocurrir a cualquier edad.
• Sexo. La apendicitis es más común en hombres que en mujeres.
• Historia familiar. Las personas que tienen antecedentes familiares de apendicitis tienen un mayor riesgo de desarrollarla.