La cefalea en racimo es un dolor que ocurre a lo largo de un lado de la cabeza. Con frecuencia se describe como un dolor que ocurre alrededor, detrás o arriba del ojo y a lo largo de la sien en patrones cíclicos o grupos. El dolor de una cefalea en racimos es muy intenso. Muchos pacientes describen un tipo de sensación de "perforación". Para la clasificación como una verdadera cefalea en racimos, las características autonómicas asociadas como lagrimeo/lagrimeo del ojo, enrojecimiento de la conjuntiva, rinorrea o congestión nasal, párpado caído, sudoración en un lado de la cara o cambios en el tamaño de la pupila (con la pupila en el lado afectado haciéndose notablemente más pequeño) suelen estar presentes. El dolor de cabeza dura desde 15 minutos hasta una duración máxima de unas 3 horas. Sin embargo, el dolor de cabeza puede reaparecer hasta ocho veces al día. La cefalea en racimo se describió originalmente en el siglo XVII, pero no fue hasta mediados del siglo XX cuando se la conoció con este nombre.

Las cefaleas en racimo generalmente ocurren en patrones cíclicos llamados períodos en racimo. Los posibles síntomas incluyen dolor intenso en o alrededor de un ojo o en un lado de la cabeza. Puede haber lagrimeo, congestión nasal y secreción nasal en el lado afectado de la cabeza.

Un dolor de cabeza en racimo ataca rápidamente, generalmente sin previo aviso, aunque primero puede tener náuseas y aura similares a las de la migraña. Los signos y síntomas comunes durante un dolor de cabeza incluyen:

• Dolor insoportable que generalmente se encuentra en, detrás o alrededor de un ojo, pero que puede irradiarse a otras áreas de la cara, la cabeza y el cuello.
• Dolor unilateral
• Inquietud
• Lagrimeo excesivo
• Enrojecimiento de su ojo en el lado afectado
• Nariz tapada o que moquea en el lado afectado
• Frente o sudoración facial en el lado afectado
• Piel pálida (palidez) o enrojecimiento de la cara
• Hinchazón alrededor del ojo en el lado afectado
• Párpado caído en el lado afectado

Las personas con dolor de cabeza en racimo, a diferencia de las que tienen migraña, tienden a caminar o sentarse y mecerse hacia adelante y hacia atrás. Algunos síntomas parecidos a la migraña, incluida la sensibilidad a la luz y el sonido, pueden ocurrir con un dolor de cabeza en racimo, aunque generalmente en un lado.

Características del período del clúster

Un período de racimo generalmente dura de varias semanas a meses. La fecha de inicio y la duración de cada período de clúster pueden ser consistentes de un período a otro. Por ejemplo, los períodos de conglomerados pueden ocurrir estacionalmente, como cada primavera o cada otoño.

La mayoría de las personas tienen dolores de cabeza en racimo episódicos. En las cefaleas en racimo episódicas, las cefaleas ocurren durante una semana a un año, seguidas de un período de remisión sin dolor que puede durar hasta 12 meses antes de que se desarrolle otra cefalea en racimo.

Los períodos de brotes crónicos pueden continuar durante más de un año, o los períodos sin dolor pueden durar menos de un mes.

Durante un período de clúster:

• Los dolores de cabeza generalmente ocurren todos los días, a veces varias veces al día.
• Un solo ataque puede durar de 15 minutos a tres horas.
• Los ataques a menudo ocurren a la misma hora todos los días.
• La mayoría de los ataques ocurren por la noche, generalmente de 1 a 2 horas después de acostarse

El dolor generalmente termina tan repentinamente como comenzó, con una intensidad que disminuye rápidamente. Después de los ataques, la mayoría de las personas no sienten dolor pero están exhaustas.

Se desconoce la causa exacta de los dolores de cabeza en racimo, pero los patrones de dolor de cabeza en racimo sugieren que las anormalidades en el reloj biológico del cuerpo (hipotálamo) juegan un papel.

A diferencia de la migraña y el dolor de cabeza tensional, el dolor de cabeza en racimo generalmente no está asociado con desencadenantes, como alimentos, cambios hormonales o estrés.

Sin embargo, una vez que comienza un período de racimo, beber alcohol puede desencadenar rápidamente un dolor de cabeza terrible. Por esta razón, muchas personas con cefalea en brotes evitan el alcohol durante un período en brotes.

Otros posibles desencadenantes incluyen el uso de medicamentos como la nitroglicerina, un fármaco que se usa para tratar enfermedades del corazón.

El tratamiento de la cefalea en racimos se puede dividir en dos categorías distintas: alivio de la cefalea aguda y prevención de futuras cefaleas. Se ha demostrado que el oxígeno administrado por mascarilla facial ayuda a la mayoría de los pacientes en un corto período de tiempo. Sin embargo, esto puede ser difícil de manejar y la mayoría de los pacientes no pueden o no quieren transportar botes de oxígeno si necesitan viajar. Se ha demostrado que el sumatriptán inyectable es beneficioso en muchos de los pacientes con cefalea en brotes. Este tratamiento está contraindicado en pacientes con enfermedad cardiaca o hipertensión no tratada. El aerosol nasal o las versiones orales de este medicamento han sido menos efectivos que los inyectables. La dihidroergotamina, administrada por vía intravenosa, puede ser extremadamente eficaz en el tratamiento de la cefalea en brotes, pero puede ser difícil de administrar de forma aguda y no se puede usar si un paciente ha usado sumatriptán en las 24 horas anteriores. Se ha sugerido la lidocaína intranasal como una opción de tratamiento, pero debe administrarse de una manera específica y es ineficaz si no se administra correctamente.

Los esteroides pueden ser extremadamente efectivos para disminuir un ciclo de dolor de cabeza; estos se pueden usar con poca frecuencia y son solo para uso a corto plazo, ya que el uso a largo plazo puede provocar complicaciones significativas. El verapamilo, el litio, el ácido valproico, el topiramato y la melatonina pueden ser beneficiosos para reducir la frecuencia y la gravedad de los ciclos de brotes. En casos intratables, se ha sugerido la cirugía. La lesión por radiofrecuencia del ganglio del trigémino puede disminuir la frecuencia de la cefalea en racimo, pero se asocia con efectos secundarios significativos y pérdida nerviosa; Se están estudiando las lesiones con bisturí de rayos gamma y la estimulación cerebral profunda como posibles opciones con menos riesgo de cambios nerviosos permanentes.

• Sexo. Los hombres son más propensos a tener dolores de cabeza en racimo.
• Años. La mayoría de las personas que desarrollan dolores de cabeza en racimo tienen entre 20 y 50 años, aunque la afección puede desarrollarse a cualquier edad.
• De fumar. Muchas personas que tienen ataques de dolor de cabeza en racimo son fumadores. Sin embargo, dejar de fumar por lo general no tiene ningún efecto sobre los dolores de cabeza.
• uso de alcohol Si tiene dolores de cabeza en racimo, beber alcohol durante un período de racimo puede aumentar su riesgo de un ataque.
• Una historia familiar. Tener un padre o un hermano que haya tenido dolor de cabeza en racimos podría aumentar su riesgo.