Datos sobre lesiones de la médula espinal

• La causa más común de lesión de la médula espinal es el trauma.
• La lesión de la médula espinal es más común en hombres blancos jóvenes.
• La lesión de la médula espinal puede ser completa o incompleta. En las lesiones completas no hay función por debajo del nivel de la lesión. En las lesiones incompletas queda alguna función por debajo del nivel de la lesión.
• La inmovilización y el tratamiento tempranos son los factores más importantes para lograr la recuperación de una lesión de la médula espinal.
• La rehabilitación agresiva y los dispositivos de asistencia permiten que incluso las personas con lesiones graves de la médula espinal interactúen en la sociedad y sigan siendo productivas.

¿Qué es la lesión de la médula espinal?

La médula espinal es una colección de nervios que viaja desde la parte inferior del cerebro hasta la espalda. Hay 31 pares de nervios que salen de la médula espinal y van a los brazos, las piernas, el pecho y el abdomen. Estos nervios permiten que su cerebro dé órdenes a sus músculos y provoque movimientos en sus brazos y piernas. Los nervios que controlan los brazos salen de la parte superior de la médula espinal, mientras que los nervios de las piernas salen de la parte inferior de la médula espinal. Los nervios también controlan la función de sus órganos, incluidos el corazón, los pulmones, los intestinos y la vejiga. Por ejemplo, las señales de la médula espinal controlan la velocidad de los latidos del corazón y la frecuencia respiratoria.

Otros nervios viajan desde los brazos y las piernas hasta la médula espinal. Estos nervios traen información de su cuerpo a su cerebro, incluidos los sentidos del tacto, el dolor, la temperatura y la posición. La médula espinal corre a través del canal espinal. Este canal está rodeado por los huesos del cuello y la espalda llamados vértebras que forman la columna vertebral. Las vértebras se dividen en 7 vértebras del cuello (cervicales), 12 vértebras del pecho (torácicas) y 5 vértebras de la parte inferior de la espalda (lumbares). Las vértebras ayudan a proteger la médula espinal de lesiones.

La médula espinal es muy sensible a las lesiones. A diferencia de otras partes de su cuerpo, la médula espinal no tiene la capacidad de repararse a sí misma si se daña. Una lesión de la médula espinal ocurre cuando hay daño a la médula espinal ya sea por un traumatismo, pérdida de su suministro normal de sangre o compresión por un tumor o una infección. Hay aproximadamente 12,000 casos nuevos de lesión de la médula espinal cada año en los Estados Unidos. Son más comunes en los hombres blancos.

Las lesiones de la médula espinal se describen como completas o incompletas. En una lesión completa de la médula espinal, hay una pérdida completa de la sensibilidad y la función muscular en el cuerpo por debajo del nivel de la lesión. En una lesión incompleta de la médula espinal, queda alguna función por debajo del nivel de la lesión. En la mayoría de los casos, ambos lados del cuerpo se ven afectados por igual.

Una lesión en la parte superior de la médula espinal en el cuello puede causar cuadriplejía: parálisis de ambos brazos y ambas piernas. Si la lesión de la médula espinal ocurre en la parte inferior de la espalda, puede causar paraplejía, es decir, parálisis de ambas piernas únicamente.

Su capacidad para controlar sus extremidades después de una lesión en la médula espinal depende de dos factores: el lugar de la lesión a lo largo de la médula espinal y la gravedad de la lesión en la médula espinal.

La parte normal más baja de su médula espinal se conoce como el nivel neurológico de su lesión. La gravedad de la lesión a menudo se denomina "la integridad" y se clasifica como cualquiera de las siguientes:

• Completo. Si se pierden todos los sentidos (sensoriales) y toda la capacidad de controlar el movimiento (función motora) debajo de la lesión de la médula espinal, su lesión se considera completa.
• Incompleto. Si tiene alguna función motora o sensorial debajo del área afectada, su lesión se llama incompleta. Hay diversos grados de lesión incompleta.

Además, la parálisis por una lesión de la médula espinal puede denominarse:

• Tetraplejía. También conocida como cuadriplejia, esto significa que sus brazos, manos, tronco, piernas y órganos pélvicos se ven afectados por la lesión de la médula espinal.
• Paraplejía. Esta parálisis afecta a todo o parte del tronco, piernas y órganos pélvicos.

Su equipo de atención médica realizará una serie de pruebas para determinar el nivel neurológico y la integridad de su lesión.

Las lesiones de la médula espinal de cualquier tipo pueden provocar uno o más de los siguientes signos y síntomas:

• Pérdida de movimiento
• Pérdida o alteración de la sensación, incluida la capacidad de sentir calor, frío y tacto.
• Pérdida del control de los intestinos o la vejiga
• Actividades reflejas exageradas o espasmos
• Cambios en la función sexual, la sensibilidad sexual y la fertilidad
• Dolor o una sensación de escozor intenso causado por el daño a las fibras nerviosas de la médula espinal
• Dificultad para respirar, toser o eliminar las secreciones de los pulmones

Signos y síntomas de emergencia

Los signos y síntomas de emergencia de una lesión de la médula espinal después de un accidente pueden incluir:

• Dolor de espalda extremo o presión en el cuello, la cabeza o la espalda
• Debilidad, falta de coordinación o parálisis en cualquier parte de su cuerpo
• Entumecimiento, hormigueo o pérdida de sensibilidad en las manos, los dedos de las manos, los pies o los dedos de los pies
• Pérdida del control de la vejiga o el intestino
• Dificultad con el equilibrio y al caminar.
• Deterioro de la respiración después de una lesión.
• Un cuello o espalda extrañamente posicionado o torcido

Cuándo ver a un médico

Cualquier persona que experimente un trauma significativo en la cabeza o el cuello necesita una evaluación médica inmediata para detectar la posibilidad de una lesión en la columna. De hecho, es más seguro asumir que las víctimas de trauma tienen una lesión en la columna hasta que se demuestre lo contrario porque:

• Una lesión espinal grave no siempre es inmediatamente obvia. Si no se reconoce, puede ocurrir una lesión más grave.
• El entumecimiento o la parálisis pueden ocurrir inmediatamente o aparecer gradualmente a medida que se presenta sangrado o inflamación en o alrededor de la médula espinal.
• El tiempo entre la lesión y el tratamiento puede ser crítico para determinar el alcance y la gravedad de las complicaciones y el posible alcance de la recuperación esperada.

Si sospecha que alguien tiene una lesión en la espalda o el cuello:

• No mueva a la persona lesionada: puede provocar parálisis permanente y otras complicaciones graves.
• Llame al 911 o a su número local de asistencia médica de emergencia
• Mantener a la persona quieta
• Coloque toallas pesadas a ambos lados del cuello o sostenga la cabeza y el cuello para evitar que se muevan hasta que llegue la atención de emergencia.
• Proporcione primeros auxilios básicos, como detener cualquier sangrado y hacer que la persona se sienta cómoda, sin mover la cabeza o el cuello.

Las lesiones de la médula espinal pueden deberse a daños en las vértebras, ligamentos o discos de la columna vertebral o en la propia médula espinal.

Una lesión traumática de la médula espinal puede deberse a un golpe repentino y traumático en la columna que fractura, disloca, aplasta o comprime una o más vértebras. También puede ser el resultado de una herida de bala o cuchillo que penetra y corta la médula espinal.

El daño adicional generalmente ocurre durante días o semanas debido al sangrado, la hinchazón, la inflamación y la acumulación de líquido en y alrededor de la médula espinal.

Una lesión no traumática de la médula espinal puede ser causada por artritis, cáncer, inflamación, infecciones o degeneración del disco de la columna.

Su cerebro y sistema nervioso central

El sistema nervioso central comprende el cerebro y la médula espinal. La médula espinal, hecha de tejido blando y rodeada de huesos (vértebras), se extiende hacia abajo desde la base del cerebro y está formada por células nerviosas y grupos de nervios llamados tractos, que van a diferentes partes de su cuerpo.

El extremo inferior de la médula espinal se detiene un poco por encima de la cintura en la región llamada conus medullaris. Debajo de esta región hay un grupo de raíces nerviosas llamado cauda equina.

Los tractos en su médula espinal llevan mensajes entre el cerebro y el resto del cuerpo. Los tractos motores transportan señales desde el cerebro para controlar el movimiento muscular. Los tractos sensoriales transportan señales de las partes del cuerpo al cerebro relacionadas con el calor, el frío, la presión, el dolor y la posición de las extremidades.

Daño a las fibras nerviosas

Ya sea que la causa sea traumática o no, el daño afecta las fibras nerviosas que pasan por el área lesionada y puede dañar parte o la totalidad de los músculos y nervios correspondientes debajo del sitio de la lesión.

Una lesión en el pecho (torácica) o en la parte baja de la espalda (lumbar) puede afectar el torso, las piernas, el control de los intestinos y la vejiga y la función sexual. Una lesión en el cuello (cervical) afecta las mismas áreas además de afectar los movimientos de sus brazos y, posiblemente, su capacidad para respirar.

Causas comunes de lesiones de la médula espinal

Las causas más comunes de lesiones de la médula espinal en los Estados Unidos son:

• Accidentes de vehículos de motor. Los accidentes automovilísticos y de motocicletas son la principal causa de lesiones de la médula espinal y representan casi la mitad de las nuevas lesiones de la médula espinal cada año.
• Caídas. Una lesión de la médula espinal después de los 65 años suele ser causada por una caída. En general, las caídas causan más del 15 por ciento de las lesiones de la médula espinal.
• Actos de violencia. Alrededor del 12 por ciento de las lesiones de la médula espinal son el resultado de encuentros violentos, a menudo con heridas de bala y cuchillo.
• Lesiones deportivas y recreativas. Las actividades atléticas, como los deportes de impacto y el buceo en aguas poco profundas, causan alrededor del 10 por ciento de las lesiones de la médula espinal.
• Alcohol. El consumo de alcohol es un factor en aproximadamente 1 de cada 4 lesiones de la médula espinal.
• Enfermedades. El cáncer, la artritis, la osteoporosis y la inflamación de la médula espinal también pueden causar lesiones en la médula espinal.

El primer paso en el tratamiento de una sospecha de lesión de la médula espinal es verificar que el paciente esté respirando y que el corazón esté latiendo. Una lesión de la médula espinal en la parte superior del cuello puede provocar la pérdida del control de la respiración normal. Esto puede requerir la colocación de un tubo de respiración y el uso de un ventilador.

El próximo paso en el tratamiento de una lesión de la médula espinal es la inmovilización. Esto ocurre a menudo en el momento de la lesión antes de ser transportado al hospital. Los técnicos médicos de emergencia pueden colocar al paciente en un collar cervical o en una tabla para ayudar a evitar que la columna se mueva. Si el paciente tiene una lesión de la médula espinal, un mayor movimiento de la columna podría provocar un daño mayor.

Después de que se diagnostica una lesión de la médula espinal, el paciente puede comenzar con una dosis alta de esteroides. Esto podría ayudar a disminuir la cantidad de daño a la médula espinal al reducir la inflamación y la hinchazón. Existen riesgos asociados con el uso de esteroides para las lesiones de la médula espinal. El médico del paciente puede ayudar a decidir si los esteroides son apropiados. El uso de esteroides solo es beneficioso si se inician dentro de las ocho horas posteriores al momento de la lesión.

A continuación, se puede colocar al paciente en tracción o un dispositivo de halo alrededor de la cabeza para tratar de estabilizar la columna y evitar daños mayores. Muchos casos de lesión de la médula espinal se tratan con cirugía. Hay dos objetivos principales de la cirugía.

• El primer objetivo es aliviar cualquier presión sobre la médula espinal. Esto podría implicar la eliminación de porciones de las vértebras que se han roto y están comprimiendo la médula espinal. Si la médula espinal está siendo comprimida por un tumor, infección o artritis severa, se puede realizar una cirugía para reducir la cantidad de compresión.
• El segundo objetivo principal de la cirugía para la lesión de la médula espinal es estabilizar la columna. Si las vértebras están debilitadas por una fractura, un tumor o una infección, es posible que no puedan soportar el peso normal del cuerpo y proteger la médula espinal. Puede ser necesaria una combinación de tornillos, varillas y placas de metal para ayudar a mantener unidas las vértebras y estabilizarlas hasta que los huesos sanen.

Hay muchas complicaciones potenciales relacionadas con la lesión de la médula espinal que pueden requerir un tratamiento específico. Estas complicaciones incluyen:

• infecciones del tracto urinario o incontinencia urinaria (incapacidad para controlar el flujo de orina),
• incontinencia intestinal (incapacidad para controlar las deposiciones),
• úlceras de decúbito,
• infecciones en los pulmones (neumonía),
• coágulos de sangre,
• espasmos musculares,
• dolor crónico, y
• depresión.

Después del tratamiento inicial y la estabilización de los pacientes con lesión de la médula espinal, gran parte del tratamiento se orienta hacia la rehabilitación. Esto incluye métodos para ayudar al paciente a maximizar su función a través de terapia física y ocupacional y el uso de dispositivos de asistencia.

Aunque una lesión de la médula espinal suele ser el resultado de un accidente y puede ocurrirle a cualquiera, ciertos factores pueden predisponerlo a un mayor riesgo de sufrir una lesión de la médula espinal, entre ellos:

• Ser hombre. Las lesiones de la médula espinal afectan a una cantidad desproporcionada de hombres. De hecho, las mujeres representan solo alrededor del 20 por ciento de las lesiones traumáticas de la médula espinal en los Estados Unidos.
• Tener entre 16 y 30 años. Es más probable que sufras una lesión traumática de la médula espinal si tienes entre 16 y 30 años.
• Ser mayor de 65 años. Las caídas causan la mayoría de las lesiones en los adultos mayores.
• Participar en conductas de riesgo. Bucear en aguas demasiado poco profundas o practicar deportes sin usar el equipo de seguridad adecuado o tomar las precauciones adecuadas puede provocar lesiones en la médula espinal. Los accidentes automovilísticos son la principal causa de lesiones de la médula espinal en personas menores de 65 años.
• Tener un trastorno óseo o articular. Una lesión relativamente menor puede causar una lesión de la médula espinal si tiene otro trastorno que afecta los huesos o las articulaciones, como la artritis o la osteoporosis.

No hay manera de reparar la lesión de la médula espinal. Sin embargo, los investigadores están constantemente desarrollando nuevos tratamientos, que incluyen prótesis y medicamentos, que pueden acelerar la renovación de las células nerviosas o mejorar la condición de los nervios que sobreviven a una lesión de la médula espinal.

• Medicamentos: En el pasado, la metilprednisolona (Solu-Medrol) inyectada a través de una vena del brazo (IV) se utilizó como una opción terapéutica para una lesión aguda de la médula espinal. Sin embargo, un nuevo estudio ha revelado que los riesgos de usar este medicamento, como coágulos de sangre y neumonía, superan los beneficios. Como resultado, la metilprednisolona ya no está indicada para el tratamiento de rutina después de una lesión de la médula espinal.
• Inmovilización: Es posible que se requiera tracción para estabilizar o corregir la columna. Los collares de cuello suave y varios aparatos ortopédicos están disponibles como opciones.
• Cirugía: con frecuencia se requiere cirugía para extraer fragmentos óseos, objetos extraños, discos herniados o vértebras rotas que parecen estar aplastando la columna. También se puede requerir cirugía para estabilizar la columna y evitar futuras molestias o deformidades.
• Rehabilitación: durante las primeras etapas de la rehabilitación, los terapeutas generalmente se enfocan en mantener y fortalecer la actividad muscular, volver a desarrollar las habilidades motoras finas y tener que aprender a adaptarse para realizar las tareas diarias.
• Tratamientos bajo investigación: Los científicos están trabajando en técnicas para prevenir la muerte celular, reducir la inflamación y mejorar la regeneración de las neuronas. Por ejemplo, reducir drásticamente la temperatura corporal, un estado conocido como hipotermia, durante 24 a 48 horas puede ayudar a prevenir la inflamación dañina.

Síntomas
Pérdida permanente de fuerza, sensación y función debajo del sitio de la lesión
Condiciones
Entumecimiento o parálisis
drogas
Corticosteroides. Los corticosteroides son un tipo de medicamento que puede ayudar a minimizar el daño en las primeras fases de la lesión de la médula espinal, AINE, Antidepresivos, Anticonvulsivos, Analgésicos narcóticos (opioides), Antiespasmódicos y relajantes musculares, Antibióticos